jeudi 6 décembre 2012

Photos - Nyasasaurus parringtoni, le plus vieux dinosaure au monde ? - Maxisciences

Photos - Nyasasaurus parringtoni, le plus vieux dinosaure au monde ? - Maxisciences
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Prince de SAINT-ALBY 1er a dit…


Découverts en 1930, des os fossilisés pourraient appartenir au "plus vieux dinosaure" parmi ceux répertoriés jusqu’à présent. Le spécimen, baptisé Nyasasaurus parringtoni par des chercheurs de l’Université de Washington, aurait vécu il y a environ 243 millions d'années.

"Si Nyasasaurus parringtoni n'est pas le dinosaure le plus ancien, alors c'est le plus proche parent trouvé à ce jour" introduit dans un communiqué Sterling Nesbitt. Avec son équipe, le biologiste de l’Université de Washington s’est attelé à étudier le spécimen à partir d’os fossilisés mis à jour en Tanzanie dans les années 1930. En tout, un humérus et six vertèbres ont été recueillis et conservés au Musée d'histoire naturelle de Londres.

"Ce qui est vraiment intéressant à propos de ce spécimen est qu'il a une longue histoire", raconte le chercheur cité par LiveScience. Et pour cause, vingt ans après la découverte des fossiles, l’espèce a été décrite sans pour autant faire l’objet d’une publication. L’heure de gloire du dinosaure est finalement arrivée avec la nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique. Son nom "Nyasasaurus", donné il y a quelques années par le paléontologue Alan Charig, dérive d’une combinaison entre le lac Nyassa (devenu lac Malawi) et le terme "saurus" pour lézard. "Parringtoni" en revanche a été ajouté par la suite, en hommage à Rex Parrington, directeur de l’expédition à la base de la découverte des fossiles.

Selon les chercheurs, le spécimen possédait une taille similaire à celle d’un labrador. Il était muni d’une queue d’1 mètre 50 et se tenait debout. Leurs analyses sur les os mettent en évidence des signes de croissance rapide des tissus osseux, caractéristiques de dinosaures primitifs. D'après leurs estimations, Nyasasaurus parringtoni aurait vécu au sud de la Pangée à l’époque de l’Anisien, il y a 243 millions d'années, soit 10 millions d'années avant les plus vieux dinosaures identifiés à ce jour. "Depuis 150 ans, on pensait qu'il devait y avoir eu des dinosaures au Trias moyen, mais tous les éléments de preuve restaient ambigus" conclut Sterling Nesbitt.

(crédits photo : Natural History Museum)

6 décembre 2012 à 05:49

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